こんにちは、藤野雄太です。
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鹿児島県にある屋久島で「不思議な現象」が起きています。
約80種類の植物が一斉に小さくなっているのです。
同じ植物で比較すると屋久島の植物は島外のものより、
半分から10分の1程度にまで小型化しています。
なぜ、屋久島の植物は小さくなっているのでしょうか?
【2024/6/15 毎日新聞】
鹿児島県の屋久島には植物学者の間で「奇妙な現象」とされる法則がある。
約80種類もの植物が一斉に小型化しているのだ。島外では普通の大きさの植物がなぜ小さくなるのか――。
謎に包まれた法則を東北大などの研究チームが解き明かし、ある動物に由来する可能性を明らかにした。
その謎を解こうと東北、京都、福島の3大学による研究チームは、屋久島に生育する「ヤクシカ」に着目した。
シカにとって小さな植物は食べにくく、「奈良のシカ」で有名な奈良公園(奈良市)などでもミニチュア植物の存在が報告されていたからだ。
ヤクシカの好む植物は島外の半分から10分の1程度の大きさだった一方、ヤクシカが嫌う植物の大きさは島外と大差なかった。
研究チームは、島にヤクシカの天敵がおらず高密度で生育しているため、植物がシカに食べられにくいよう小型化を進めたと分析。奈良公園などと違い、海で隔離された屋久島の環境によって進化が妨げられなかったことで、小型化がより促進されたとみている。
【語句と意味】
★現象(げんしょう) : 見(み)たりさわったりして知(し)ることができるような、あるなにかのかたちをとって現(あらわ)れた、ことがらやものごと。
★由来(ゆらい): あるものがもとになって、そのものがあること。
★密度(みつど): 一定(いってい)の面積(めんせき)や体積(たいせき)のなかに、人(ひと)やものがどのくらいつまっているか、その割合。
*例解新国語辞典(一部改編)、学研新レインボー小学国語辞典(一部改編)
【探究テーマ】
植物が天敵から身を守るために、「小さくなる戦略」以外の戦略を考えてみよう。
「○○戦略」とネーミングをつけてください。
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