【探究授業】：なぜコーヒーを飲むと目が覚めるの？〜科学〜

こんにちは、藤野雄太です。

本日の探究授業動画はこちら！

みなさんは、コーヒーは好きですか？

コーヒーは世界中で飲まれているドリンクですが、夜寝る前に飲むと眠れなくなってしまいます。

なぜコーヒーを飲むと目が覚めてしまうのでしょうか？

【2023/1/13 日経新聞】

まず、人はどうして眠くなるのかを考えてみよう。みんな、夜になると眠くなるよね。人の体には時計のような仕組みが備わっていて、夜になったら自然に眠くなるようになっているんだ。

でも、前日に夜ふかししたり、たくさん動いて疲れたりすると、夜でなくても眠くなる。こんなふうに眠くなるのは、起きている間、脳の中に「睡眠物質」と呼ばれる物質が増えてくるためだと考えられている。

睡眠物質がある程度の量に達すると眠りに落ち、睡眠物質が次第に減少していって眠気がリセットされる。

睡眠物質はいくつか知られているけど、その一つに「アデノシン」という物質があるんだ。アデノシンは疲労がたまると体内で作られる物質だよ。

脳の細胞表面にある「受容体」という突起にアデノシンがくっつくと、細胞は神経の興奮をしずめる信号を出し、眠気が生じる。アデノシンは日中に増えていき、夕方以降に眠気をもたらすといわれているよ。

コーヒーで目が覚めるのは、コーヒーに含まれている「カフェイン」という物質のためなんだ。実はアデノシンとカフェインは形がよく似ていて、脳内にカフェインがあると、本来アデノシンがくっつくはずの受容体に、代わりにくっついてしまう。

カフェインが受容体にくっついても、神経の興奮が収まらない。アデノシンがもたらすはずの眠気が起きないから、「コーヒーを飲むと目が覚める」と感じるんだ。

【語句と意味】

★物質(ぶっしつ)：見(み)たりさわったりして、知(し)ることができるもの。

★突起(とっき)：＜ある部分(ぶぶん)が＞つきでること。また、つきでたもの。

★受容(じゅよう)：うけいれること。

*学研小学国語辞典、他

【探究テーマ】

カフェインが入っている飲み物を調べてみよう。

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