こんにちは、藤野雄太です。

地球上で最も人間を殺している生き物を知っていますか？

答えは、トラでもライオンでもワニでもなく、蚊です。

蚊に刺されることにより感染するマラリアなどの死者数は年間７０万人以上にものぼります。

そこで今、人類は天敵であった蚊を絶滅させる作戦を始めようとしています。

いったい、どんな作戦なのでしょうか？

【2023/9/28　日経新聞】

人類の天敵を「絶滅」させる――。子孫が繁殖できないよう遺伝子改変した蚊を大量に放つ実験が米国で始まった。4月、乾燥した蚊の卵が入った白いバケツ大の容器が南部フロリダ州の民家に届いた。容器に水を注ぐと、数日後に蚊が1匹また1匹と飛び立っていった。

この蚊が野生の蚊と交配すると、メスはふ化しても育たず、子孫を残せないオスだけが残る。世代を経るごとに蚊が減る仕組みだ。

蚊は世界で最も多く人間を殺している。マラリアなどの感染症による死者は年70万人を超える。

人間にとっての害虫を根絶しようとする一方で、絶滅した動物をよみがえらせる試みも進む。米コロッサル・バイオサイエンスのベン・ラム最高経営責任者（CEO）は「（氷河期に生きた）マンモスを28年までに復活させる」と宣言する。

生命の設計図であるDNAを自在に改変するゲノム編集技術が武器だ。シベリアの永久凍土で見つかったマンモスのDNAを人工合成し、ゾウの胚に導入して子を生ませる。恐竜が復活する映画「ジュラシック・パーク」さながらの世界だ。

【語句と意味】

★遺伝子(いでんし)： 遺伝によって、どのような性質(せいしつ)が親から子へ伝(つた)わるのかをきめる物質(ぶっしつ)。

★ゲノム：生物(せいぶつ)の染色体(せんしょくたい)の中にある、遺伝に関(かん)するひとまとまりの情報(じょうほう)。

★繁殖(はんしょく)： 動物や植物が、どんどん生まれ、ふえること。

＊学研新レインボー小学国語辞典

【探究テーマ】

人類が蚊という一生物の運命を左右する技術を使うことは倫理的に正しい・正しくない、どちらだと考えますか？その理由も書きましょう。

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