こんにちは、藤野雄太です。

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みなさんは、スイーツは好きですか？

チョコレート、メロン、アイスなどに目がない人は多いのではないでしょうか？

実はスイーツが大好きなのは人間だけではありません。

昆虫にも大のスイーツ好きがいるのです！

今日は昆虫と植物の甘〜い関係をテーマに探究します。

【2024/2/16 読売中高生新聞】

昆虫が自然界で食べている甘いものには、花のミツ、果実や葉・茎の汁、樹液などがある。

これらは植物が光合成によって作り出した糖が含まれている。人間の味覚では、甘みを感じられないようなものもあるが、昆虫からすればごちそうで、貴重なエネルギー源だ。

いつでも甘いものが食べられるように、スプーンやフォークを持ち歩く人はあまりいないと思うが、昆虫たちは専用の「道具」を体に備えている。

その道具とは自らの「口」だ。花のミツを吸うチョウなどは細長いストロー状口を花に挿し込んで吸う。

果実から染み出た甘い汁をなめるハエは平たい舌状の口を持ち、植物の茎や葉の汁を吸うカメムシは硬くとがった針状の口を持っている。

昆虫たちは口の形を最適化して、甘いものをくれる植物と密接な関係を築いている。

一方で、そんな甘いもの好きの昆虫たちを利用して自分たちの身を守る生物も存在する。

中でも有名なのは甘いもので呼び込んだアリを利用するアブラムシだ。

アブラムシは植物の汁を吸い、その中から余分な糖分を体の外に排出する習性がある。

この甘い排せつ物は「甘露」と呼ばれており、アリの大好物だ。

アリたちは甘露を手に入れようとこぞってアブラムシに群がる。

その結果、アリがアブラムシの「ボディーガード」となり、アブラムシはテントウムシなどの天敵から身を守ることができる。

【語句と意味】

★光合成(こうごうせい)： 植物(しょくぶつ)が太陽(たいよう)の光(ひかり)エネルギーを利用(りよう)して、二酸化炭素(にさんかたんそ)と水(みず)からデンプンなどの栄養分(えいようぶん)をつくりだすはたらき。

★最適(さいてき)：もっともふさわしい。

★習性(しゅうせい)： 習慣(しゅうかん)がみについて、性質(せいしつ)のようになったもの。くせ。

*例解新国語辞典（一部改編）、他

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