こんにちは、藤野雄太です。

ベニクラゲは体調１センチにも満たない小さな生物ですが、最強の能力をもっています。

若返ることができるのです。人間に例えるならば老人が赤ちゃんに戻るのと同じです。

なぜ、そのようなことができるのでしょうか。

今日はベニクラゲの若返りをテーマに探究します！

【2018/7/26日経新聞】

クラゲは通常、植物のような形状のポリプから水中を浮遊する形に成長し、死ぬと溶ける。

しかし、ベニクラゲは命の危機に陥ると団子状になり、細胞が変化。新たにポリプを伸ばし、若い体に生まれ変わる。「チョウがイモムシに若返るようなもの」（久保田さん）

ベニクラゲを針で突き刺しダメージを与えると、数日でポリプに若返る。その後、順調なら約2カ月で元のクラゲの姿に戻る。久保田さんはこうした若返りに1個体で14回成功し、海外からも注目された。海水の塩分濃度の変化による若返りを偶然成功させたこともあるという。

ベニクラゲがなぜ若返るのか、肝心のメカニズムはまだ解明されていない。ヤワラクラゲやミズクラゲでも若返りに成功したケースがあり「ほかにもベニクラゲよりも若返るクラゲがいるかもしれない」（久保田さん）。

現在、ベニクラゲなど不老不死生物に人間の寿命延長のカギがあるとみて国際的に激しい研究競争が繰り広げられている。IT（情報技術）企業のグーグルも老化の原因を突き止めるためカリコという会社を設立し、ハダカデバネズミなどを研究している。

その一方で、人間を寿命のある肉体そのものから解放する動きも活発化している。脳のデータを丸ごとデジタル空間に移植することができれば、人間の意識はデジタル空間で生き続け「永遠の命」が実現するという考えで、トランスヒューマニズム（超人間主義）といわれる。

【語句の意味】

★浮遊(ふゆう)： 浮かび泳ぐこと。ふわふわとただようこと。

★濃度(のうど)： 溶液や混合気体の一定量中に含まれる各成分の量を表すもの。濃さ。

★意識(いしき)： 認識し、思考する心の働き。

[広辞苑 第七版]

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