こんにちは、藤野雄太です。

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ネコはマタタビの葉を見ると、噛んだり体をこすりつけたりして喜びます。

実はこの行動は、ネコにとって命にかかわる大きな意味と目的があるのです。

いったい、どんな意味があるのでしょうか？

今日はネコとマタタビの関係をテーマに探究します。

【2024/2/24 日経新聞】

ネコにマタタビの葉っぱや実をあげると、床に転がったり顔をこすりつけたりして、うっとりしているように見える。家で飼っている人や地域ネコが近くにいる人は、マタタビが入ったおもちゃにネコがじゃれつくところを見たことがあるんじゃないかな。

最近、岩手大学などのグループが、マタタビから色々な化学物質を抽出して、ネコに嗅がせる実験をしたんだ。ネペタラクトールという物質をろ紙に染み込ませてネコにあげると、ネコはろ紙に顔をすりすりしたり床に転がったりと、マタタビに対する反応を示した。それで、このネコはこの物質に反応していることがわかったんだ。

さらに実験を進めると、ネペタラクトールは実は蚊よけにも効果があることが判明した。ネコの頭にこの物質を塗っておくと、蚊を放ったときに頭に止まる数が半分に減ったんだ。

蚊に刺されないというのは、実はネコにとってとても意味のあることなんだ。ネコはフィラリア症という病気にかかることがある。蚊がフィラリアという寄生虫の幼虫を運んできて、ネコが刺されると感染してしまうんだ。

マタタビにすりすりしているときのネコを見ていると、なんとも幸せそうな顔をしているよね。このときのネコの体を調べると、エンドルフィンという物質が出ていることがわかった。人間の脳の中にこの物質が出ると、幸せを感じたり、痛みを感じなくなったりする神経回路が働く。ネコも似たような状態なのかもしれないね。本当に幸せを感じているかは、ネコに聞かないとわからないけどね。

【語句と意味】

★抽出 (ちゅうしゅつ)： ぬきだすこと。とりだすこと。

★物質(ぶっしつ)： みたりさわったりして、しることができるもの。

★回路(かいろ)： 電気器具(でんききぐ)などで、電流(でんりゅう)のながれるみち。

*学研小学国語辞典、例解新国語辞典

【探究テーマ】

実際にマタタビの葉っぱを見つけて、ネコにあげてみよう！

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