こんにちは、藤野雄太です。

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日本人が経営する企業「オイシイファーム」は、ニューヨーク近郊に世界最大級となるイチゴ工場を稼働させたことを発表しました。

人工知能で温度や湿度などをコントロールし、ロボットが収穫を行う次世代型のイチゴ工場です。

いったい、どのような工場なのでしょうか？

【2024/6/4 読売新聞】

日本人が経営する米国の新興企業、オイシイファームは３日、ニューヨーク近郊に世界最大級となるイチゴの植物工場を稼働させたと発表した。日本の品種を扱い、米東海岸を中心に販売する。

工場は、ニューヨーク州に隣接する東部ニュージャージー州にあり、広さは約２・２万平方メートルとなる。人工知能（ＡＩ）で温度や光量、湿度といった条件を日本に近い環境になるよう制御し、完熟したタイミングでロボットが収穫するという。

完全密閉型で害虫や菌がつかず、無農薬で１年間安定した生産が可能だという。栽培に必要な水の大半は再利用し、電力も再生可能エネルギーで賄う計画だ。

オイシイファームは２０１６年に創業し、１７年から生産を始めた。２４年２月には、ＮＴＴやみずほ銀行などから計２００億円の出資を受けたと発表し、大部分を新工場の建設に投じた。

イチゴは１０粒前後で１０～１２ドル（約１６００～１９００円）で販売している。米国で売られているイチゴの３倍超だが、甘さや香りの良さで人気を集めており、生産拡大を決めた。古賀大貴・最高経営責任者（ＣＥＯ）（３７）は、「品質が高い日本の果物の魅力を世界に発信したい」と話した。

【語句と意味】

★稼働(かどう) ： 人(ひと)がはたらいたり、機械(きかい)がうごいたりすること。

★密閉(みっぺい)：どこにもすきまがないようにして、とじること。

★出資(しゅっし)： 事業(じぎょう)に資金(しきん)をだすこと。

(＊事業：社会的な意義がある大きな仕事)

*例解新国語辞典（一部改編）、学研新レインボー小学国語辞典

【探究テーマ】

イチゴ以外にも付加価値をつけた未来の食品工場を考えてみよう。